请照顺序-培养孩子的英文耳朵
热度 4 已有 334 次阅读 2015-3-30 09:45 系统分类:成长记录
先会听、说，再学读、写
学习母语，是从听和说开始
“我们是怎么学会母语的？”如果能静下来想想其中的过程，就应该不难理解，在学英文或是第二种语言时，“先听、说，再读、后写”，才是最符合人类语言学习的自然法则。
孩子从呱呱坠地到会开口说话，少则1年半，多则两年，而真正能够表达无碍，总要到3岁，甚至4岁了。所以，这之间的静默期，也就是什么也不说，光是“听”的时间，就长达两年。
再来看看，“孩子什么时候开始读字呢？”如果撇开中国父母在教育上喜欢偷跑的习惯，孩子真正开始读字，应该是7岁上小学了。我个人很不赞成七早八早就让孩子学认字，中文英文都一样。父母为孩子念故事绘本，让孩子在一旁只用耳朵听，只用眼睛全心全意欣赏绘图的时间没有多少年，大人何苦赶着孩子早早告别这个艺术欣赏的美妙时光呢？
一听二说三读四写，是人类学母语的次序，也是语言学习的自然法则。连我们最亲密、最常接触的母语，都是在酝酿了7年之后，孩子才开始有“读”的动作。如果有其他学习方式可以选择，父母何苦要在孩子一开始接触英文时，就把他们推入一个违反自然法则的境地，要他们从读和写学起呢？
别急着让孩子读字、认字
在书店的一角，5岁上下的孩子，逐字念着一本字数不算少的英文故事书，坐在旁边的母亲仔细聆听的专注模样，想必她一定为儿子的成就感到骄傲。咦，说错了？是“自己”的成就，还是“孩子”的成就呢？嗯……算了，不追究了。
可是，令我心惊胆战的是，那孩子明明念的是英文，怎么乍听之下，却像是在说中文呢？因为认字认得有些吃力，所以字与字之间彷佛隔了三里路远，而且语调、发音……听得我冷汗直流。
朗读，不论是中文还是英文，绝对是值得鼓励孩子去做的事。可是，时机呢？对5岁的孩子来说，这样的“成就”绝不是天上掉下来的，妈妈想必花了很多的时间在上头（或是花钱请别人花时间也行），但孩子只是命运的被动者，没有选择的空间。
问题真正的症结在于，英文学习的前后次序颠倒了。这样的阅读成就，存在两个问题：
● 应该要先听再说：如果让孩子置身于充分的英文环境中，让他们先“听”个够，听多了再开口说话，就不会有这样吓人的口语表达结果。因为人类“说”的能力，是奠基在“听”之上。就像先天就耳聋的人，是很难学会说话的。
● 可能造成时间排挤效应：一天只有24小时，当我们花这么多力气“训练”孩子读，相对地，“听”的机会就被排挤掉了。
让孩子快速认字、读字，甚至写字，有时真的可以抚慰一些“担心孩子未来竞争力”的父母，也是辅导老师向父母展现成果的最有力证据。但是，循序渐进才是教养的正确方向，也是帮助孩子保持学习兴趣的最自然方法。虽然，帮孩子念英文故事书，让孩子听英文故事，一时之间，甚至是两三年内，都可能看不到具体成果，然而“听”是语言学习上很重要的奠基期，孩子还没走稳就想要他跑，累了父母，苦了孩子，得不偿失。
语言关键期重要吗？
不得法的英文学习方式，让孩子成为牺牲者
如果要讨论语言学习的理论，可能10本书都写不完。因为有许多专家、学者、博士、教授，持续不断地投入这个领域的研究，研究和实验结果堆积如山。我顾不了这些，我只是自己的亲身经历中发现：生活在一个非英文的环境中，光靠念英文故事书，孩子就能习得这种语言——虽然只有“听”的能力。可别小看这“听”的能力，在语言学家的眼里，光是“听得懂”一种语言，就是上帝造物的神秘所在。
我所凭借的，只是那小小的故事书。它甚至是一个不能和孩子互动，也无法让孩子看见嘴型的死东西。我在有限环境下创造出来的这个教孩子第二种语言的方法，或许有待语言专家来解答它的奥秘。
如今很多父母都担心孩子的“英文能力会影响将来的竞争力”，但又不相信现行的教育制度，加上辅导老师为了商业利益而推波助澜，于是，整个社会的英文学习风气，已经被推向一个父母需要警惕的失衡状态。
“竟然有父母拿英文版《圣经》，要我教6岁的孩子。”“我要主动推掉星期五下午的家教，那个已经一整天待在全美语幼儿园的孩子，下了课以后，家长竟然还要我一对一帮他补英文。”我认识的一位外籍英文教师，不禁为这些被我们错爱的孩子感到忧心忡忡。
因为家长不知道什么对孩子是最合适的，在毫无头绪，又不想输于人的压力下，孩子往往就成了头号牺牲者。
语言的关键期，就在于听和说
很多人都相信“语言关键期”的说法，也就是在某个年龄之前接触一种语言，可以学得又快又好。然而，当社会现象偏颇至一定程度，另一种声音就会出现：“人的一生中，并没有某个特定时间不适合学语言。我们生活周围也不乏过了关键期才学英文，也很成功的例证。”这种论调总让我脑门充血，何不干脆直接告诉我“铁杵也能磨成绣花针”算了。我们不要少数成功的例证，我们要的是整体社会英文能力的提升。
或许，多早开始学英文，真的不是成功的保证。但是，启蒙教育方法是否使用得当，绝对是关键的所在。
无论如何，我是相信语言关键期的。单看那些随父母移民的孩子就知道，年纪愈小的孩子，似乎不必花什么力气就能将当地的语言学得又快又好，而父母呢？却怎么也无法达到那个境界。
为什么说“听、说、读、写，请照顺序”呢？因为，语言的关键期真正说起来，就是指“听和说”。就好比我们这一代普通话、闽南语的双语父母，两种语言都可以应用自如，而我们都是在关键期之前就同时接触普通话和闽南语了。
至于我们的英文教育，则是接触时间太晚而且方向不对，以致说英文时，我总觉得脑子里像是在做中译英考题，有种格格不入的疏离感。既然“听、说”是有关键期的，当然应该放在“读、写”前面。
父母可以怎么做？
“听”的能力，是父母给孩子的最佳学习礼物
我只管不间断地帮孩子念英文故事书，给孩子既可以听中文又可以听英文的耳朵，这个“听”英文的能力，是我可以给孩子一辈子的礼物。它也是许多父母无需仰赖太多金钱，只要肯花费时间和力气，就能把梦寐以求的英文听力教给孩子的方法。
“Today I am as old as all the numbers on the clock added together.” 放学后边走边聊天，小一女儿的口里突然蹦出这句英文，吓了我一跳。“你是从哪里听来的？”妈妈连高考都写不出这样的英文句子。
“《外婆万岁》啊！最后那个外婆不是说，今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。”
“这不是我们家的中文故事书吗？”孩子，你不可能会自己中译英吧？
“你忘了我们上次去美国玩，有买《外婆万岁》这本书的英文录音带啊！”哦，好险，原来是故事录音带的功劳。
听是说的基础，毋庸置疑。或许孩子比较大了才开始学英文，不需要婴儿这么长的语言静默期。可是如果没有足够的“听”，没有那些听来的丰富的语汇基础，我们能期待孩子“说”出些什么呢？不过，我也不用高兴得太早，事隔3年，我把女儿叫到跟前，问她：“大乖，你记不记得？《外婆万岁》里面有句话：‘今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。’你知不知道英文怎么说？”她想了三秒钟，“不知道。”答得果断而直接，然后一溜烟跑了。
对于这样的结果，我一点也不意外。别说是3年，3个月不接触可能就忘了。这也是父母送孩子上全美语或双语幼儿园，应该要注意的盲点。但是，我不会因为孩子会忘记就不教他。因为我知道，运用故事书给孩子英文听力的方法，绝不会马上看到成果，甚至会让一些心急的父母觉得永远也看不到成果。然而父母对孩子、对自己的信心，就是孩子勇敢面对人生的坚强后盾。
别忘了，我们给孩子的不是只有英文，还有那滋润心灵的一个又一个故事。
读、写的技巧，就交给学校来负责
至于英文的“读、写”呢？我将这些工作视为“学校的事”。其实，在我的教育词典里，学校的事，就是孩子自己的事。和学校学习有关的事，孩子必须自己扛起责任完成；除非孩子发出求救信号，不然，我尽量不插手。
所以，学校可以教孩子读和写的方法，我不干涉，甚至不参与。做妈妈的我，只要确定那不是填鸭式的教育方式就好。可是，父母们别忽略了一个重要观念：学校可以教孩子读字、写字的方法和技巧，却无法保证能给孩子对书本的热忱和兴趣。
我虽然不插手学校的功课，但是妈妈念故事书给孩子听的这项工作，却从未间断过。因为我知道，这项工作是维系孩子与书本之间感情的最简单方法，也是帮孩子建立起一生阅读兴趣，最直接而有影响力的根基。
只念故事书，就能让孩子听懂英文？
孩子有神奇的语言本能
《语言本能》（《The Language Instinct》）这本书，是由认知神经科学权威史迪芬?平克（Steven Pinker）所著，在书中他以一般人也能懂的写作手法，阐述人类语言进化的奥秘。
“语言的学习是我们大脑中预先设定的一个特别控制。语言是孩子自然发展出来的一项复杂技能，不需要刻意的教导、不是因特意的学习而来的。……‘本能’这个名词，它意味着人之所以知道如何使用语言，就好像蜘蛛知道如何结网一样。蜘蛛的结网不是哪个天才蜘蛛发明的，也跟它所受的教育无关。蜘蛛会结网是因为蜘蛛有个脑，它的脑给予它结网的冲动与完成的能力。”“从科学家的角度来看，语言能力是我们天生能力的一部分，不是父母教导我们，更不是学校教育出来的。……一个学前儿童的内隐的语法知识，比最厚的计算机操作手册或最好的计算机语言系统还要高级。”
帮孩子念了8年的英文故事书之后，我才看到洪兰教授翻译的这本书。它或许为我，也为正在怀疑的父母们解答了这项困惑——只靠念英文故事书，就能让孩子听懂英文吗？
现在回头想想，连我自己都觉得不可思议，但是事实摆在眼前：在家中没有一个人说英文的情况下，光靠念英文故事书，就让我的两个孩子听懂了英文。
“婴儿是顶尖的语音学家。”这是作者提出的论点，他举了一个有趣的实验为例：实验者在一个月大婴儿的橡皮奶头中放了一个开关，并把这个开关连到录音机上，当婴儿吸吮时，录音机就播放，放出 “ba ba ba ”的声音，当婴儿感到厌倦时，吸吮频率就降低了；然而当录音带的声音换成 “pa pa pa ”时，婴儿又开始有力地吸吮起来，想听到更多的音节。
500多页的这本书，不是我帮孩子一路念英文故事书的理论根据，却给了我一种相知相惜的温暖感觉。我凭借的，只有对自己和孩子的信心。而你呢？除了我一路走来的事实之外，现在还多了语言学家的理论呢。孩子的耳朵是上帝造物的神奇展现，只要从耳朵听进去的东西，将化为语言信息停留在脑袋里；只要听得够多，就会自然习得一种语言。
快跑！快去找些英文故事书来念给孩子听吧！
补习班是不可避免的路？
补习班是不可避免的路？是的，对很多家庭而言是如此；是的，在现今的英文教育体制下是如此。不然，即使现今的英文教育已向下延伸至小学，但光靠学校的义务教育，孩子小学毕业时就能具备基本的英文听说能力吗？
即使我的孩子靠着我念故事书的力量，有了“听”英文的能力，但语文学习不可中断，所以接下来的读、写呢？在孩子读小学一二年级这两年，我还是送他们上了英文补习班。不然，读字、认字也要妈妈自己教吗？我从来没有想过要这样做。不是因为没能力，没时间，而是我喜欢做妈妈，不喜欢当老师。
念故事书给孩子听，可以是没有压力，没有进度计划的，孩子和父母都可以处在一种放松的情绪状态中，那是一种享受。至于教读字、写字呢？这是一种技巧性的工作，什么字母要配什么发音，什么情况要用什么时态……老实说，我对这样的工作没兴趣。既然有专业的人在教，我当然假手他人。
然而，即使是补习英文这件事，也有几个重点和方向要考虑：补习班的听说读写课程如何分配比例？
如果“听说读写”是一趟旅程，孩子年纪愈小，愈应该在旅程的前段多做停留，不要时间未到，就急着要把孩子赶向后段的道路。而这个时间点的标准是什么呢？就是当孩子有一天必须面对升学考试、面对这个逃避不了的大环境，只有选择正面迎战的时候。到时用功地读，拼命地写，学好考高分的技巧，是无可避免的一条路。课业的好坏只能靠孩子自己成就，父母是帮不了忙的。
到底该花多少时间补习英文？
当然是愈少愈好，但是补太少又怕比不上别人，怎么办？当我的孩子已经把念英文故事书当成生活娱乐的一部分时，我就停了他们的英文补习。英文故事书可以一本接着一本看的孩子，章节故事也读得津津有味的孩子，还需要补英文吗？
当然，这不是一蹴而就的事，能把英文故事书当兴趣来看，想必之前打下的基础相当厚实。那到底是什么样的基础呢？补习基础？当然不是。补习班可以教孩子读字的技巧，但孩子喜欢阅读的兴趣，不是靠补习可以建立起来的。
该学的英文，故事书上都有
语汇基础，可以在潜移默化中听进脑海里
孩子小学二年级之后，当英文故事书之于孩子，就像报纸之于大人时，我就不再让孩子去英文补习班了，取而代之的是1周1小时的外籍英文家教。1小时当然不够用，练练说话、保持口语能力，是唯一的目的。
至于拼字、句型、语法、时态……怎么办？故事书上都有，多看英文书，自然而然就会习得十之八九。刚移民香港没多久，10岁的女儿不懂粤语，读的是说英文的国际学校，一天，她把不会写的英文功课拿来问我：
“妈妈，这几题我不会，你帮我看一下。”只看了一眼，我就吓得差点把她的作业摔落在地上。
“这些是你自己写的吗？为什么‘不会的’这么少？”二十几个英文连词，whatever、whenever、if、till、until、unless……要孩子一一填进句型的空格中。哇！这不是我高考都还要想半天的东西吗？“孩子，你从来没上过所谓的语法课，怎么会写呢？”
我当下对女儿佩服得五体投地，女儿一定觉得她这个妈妈怪怪的，孩子功课不会写，还高兴得不得了。后来，即使她一时不会的题目，我再对着她念一两遍，她似乎也就知道答案了。这是为什么呢？我猜想，听了大量英文故事的孩子，其中的语汇基础都已潜移默化地进入脑海中，拿不掉，偷不走。只要哪天需要读写时，需要应付考试时，就可以像计算机开机似地，轻易将它们从脑袋里叫出来。这就是面对考试时，事半功倍的利器。
孩子升学考试在即，该怎么办？
只要在学习阶段，都该遵循正规方向
“我的孩子已经要参加升学考试了，还要照听、说、读、写的顺序来学英文吗？”
当初这本书是准备写给怀孕的准妈妈和准爸爸看的，我总觉得父母如果能在孩子呱呱坠地前，就先具备一些养育孩子的观念和方法，然后边做边修正，一定比事后再来补救，效果好很多倍。育儿路上愈轻松，父母就愈能享受育儿的乐趣。
所以，这本书不是针对英文考试而写，对临时抱佛脚的帮助不大。即使孩子要面临升学考试，难道学英文的正确方向就可以弃之不顾吗？语文学习上的听、说、读、写是一个基本的大方向，只要是还在学习阶段的孩子，都一样适用。
英文故事书和录音带，是理想的辅助工具
况且，现在的考试方向愈趋灵活，与其要孩子死背、强记语法书，不如要他们分些时间读读英文课外书、听听英文故事或广播节目。如果父母只是眼巴巴地看着眼前的考试分数，只怕最后孩子考出来的成绩也只是勉强过关，但学习语言的方向却愈走愈偏了。
我说过，英文故事书的难易度，有时不能光以内容文字的多寡来衡量。例如 Bill Peet 的系列作品《The Whingdingdilly》、《Big Bad Bruce》……有时光看书名，就觉得头昏，不要说是孩子，连父母都想打退堂鼓，要是没有足够的勇气，很可能缩手不敢买。但是买了以后呢？你可能又会因为自己的勇气，以及孩子有幸能听到如此有趣的故事，而鼓掌叫好呢。 Bill Peet的作品不只书名吓人，里面的生词就更吓人了。有一次，对着他的书查词典时，我惊呼：“哇！这些是什么单词啊，打死我也不可能认得！”甚至查过词典后，仍会让人觉得这真是三百年也遇不到的英文单词。
虽然如此，我还是要强烈推荐这些书，给准备升学考试的初中、高中孩子们。每天读3页也好，边看故事，边查词典——如果还是附有录音带的版本更好，这些故事书都有意思极了。让孩子看故事，查词典，最后还有录音带可以欣赏，一方面能种下孩子习惯阅读英文书的种子，另一方面也能纾解某种程度的考试压力。一想到如果能让更多孩子享受到这种心灵满足，我的心都在微笑。
学习母语，是从听和说开始
“我们是怎么学会母语的？”如果能静下来想想其中的过程，就应该不难理解，在学英文或是第二种语言时，“先听、说，再读、后写”，才是最符合人类语言学习的自然法则。
孩子从呱呱坠地到会开口说话，少则1年半，多则两年，而真正能够表达无碍，总要到3岁，甚至4岁了。所以，这之间的静默期，也就是什么也不说，光是“听”的时间，就长达两年。
再来看看，“孩子什么时候开始读字呢？”如果撇开中国父母在教育上喜欢偷跑的习惯，孩子真正开始读字，应该是7岁上小学了。我个人很不赞成七早八早就让孩子学认字，中文英文都一样。父母为孩子念故事绘本，让孩子在一旁只用耳朵听，只用眼睛全心全意欣赏绘图的时间没有多少年，大人何苦赶着孩子早早告别这个艺术欣赏的美妙时光呢？
一听二说三读四写，是人类学母语的次序，也是语言学习的自然法则。连我们最亲密、最常接触的母语，都是在酝酿了7年之后，孩子才开始有“读”的动作。如果有其他学习方式可以选择，父母何苦要在孩子一开始接触英文时，就把他们推入一个违反自然法则的境地，要他们从读和写学起呢？
别急着让孩子读字、认字
在书店的一角，5岁上下的孩子，逐字念着一本字数不算少的英文故事书，坐在旁边的母亲仔细聆听的专注模样，想必她一定为儿子的成就感到骄傲。咦，说错了？是“自己”的成就，还是“孩子”的成就呢？嗯……算了，不追究了。
可是，令我心惊胆战的是，那孩子明明念的是英文，怎么乍听之下，却像是在说中文呢？因为认字认得有些吃力，所以字与字之间彷佛隔了三里路远，而且语调、发音……听得我冷汗直流。
朗读，不论是中文还是英文，绝对是值得鼓励孩子去做的事。可是，时机呢？对5岁的孩子来说，这样的“成就”绝不是天上掉下来的，妈妈想必花了很多的时间在上头（或是花钱请别人花时间也行），但孩子只是命运的被动者，没有选择的空间。
问题真正的症结在于，英文学习的前后次序颠倒了。这样的阅读成就，存在两个问题：
● 应该要先听再说：如果让孩子置身于充分的英文环境中，让他们先“听”个够，听多了再开口说话，就不会有这样吓人的口语表达结果。因为人类“说”的能力，是奠基在“听”之上。就像先天就耳聋的人，是很难学会说话的。
● 可能造成时间排挤效应：一天只有24小时，当我们花这么多力气“训练”孩子读，相对地，“听”的机会就被排挤掉了。
让孩子快速认字、读字，甚至写字，有时真的可以抚慰一些“担心孩子未来竞争力”的父母，也是辅导老师向父母展现成果的最有力证据。但是，循序渐进才是教养的正确方向，也是帮助孩子保持学习兴趣的最自然方法。虽然，帮孩子念英文故事书，让孩子听英文故事，一时之间，甚至是两三年内，都可能看不到具体成果，然而“听”是语言学习上很重要的奠基期，孩子还没走稳就想要他跑，累了父母，苦了孩子，得不偿失。
语言关键期重要吗？
不得法的英文学习方式，让孩子成为牺牲者
如果要讨论语言学习的理论，可能10本书都写不完。因为有许多专家、学者、博士、教授，持续不断地投入这个领域的研究，研究和实验结果堆积如山。我顾不了这些，我只是自己的亲身经历中发现：生活在一个非英文的环境中，光靠念英文故事书，孩子就能习得这种语言——虽然只有“听”的能力。可别小看这“听”的能力，在语言学家的眼里，光是“听得懂”一种语言，就是上帝造物的神秘所在。
我所凭借的，只是那小小的故事书。它甚至是一个不能和孩子互动，也无法让孩子看见嘴型的死东西。我在有限环境下创造出来的这个教孩子第二种语言的方法，或许有待语言专家来解答它的奥秘。
如今很多父母都担心孩子的“英文能力会影响将来的竞争力”，但又不相信现行的教育制度，加上辅导老师为了商业利益而推波助澜，于是，整个社会的英文学习风气，已经被推向一个父母需要警惕的失衡状态。
“竟然有父母拿英文版《圣经》，要我教6岁的孩子。”“我要主动推掉星期五下午的家教，那个已经一整天待在全美语幼儿园的孩子，下了课以后，家长竟然还要我一对一帮他补英文。”我认识的一位外籍英文教师，不禁为这些被我们错爱的孩子感到忧心忡忡。
因为家长不知道什么对孩子是最合适的，在毫无头绪，又不想输于人的压力下，孩子往往就成了头号牺牲者。
语言的关键期，就在于听和说
很多人都相信“语言关键期”的说法，也就是在某个年龄之前接触一种语言，可以学得又快又好。然而，当社会现象偏颇至一定程度，另一种声音就会出现：“人的一生中，并没有某个特定时间不适合学语言。我们生活周围也不乏过了关键期才学英文，也很成功的例证。”这种论调总让我脑门充血，何不干脆直接告诉我“铁杵也能磨成绣花针”算了。我们不要少数成功的例证，我们要的是整体社会英文能力的提升。
或许，多早开始学英文，真的不是成功的保证。但是，启蒙教育方法是否使用得当，绝对是关键的所在。
无论如何，我是相信语言关键期的。单看那些随父母移民的孩子就知道，年纪愈小的孩子，似乎不必花什么力气就能将当地的语言学得又快又好，而父母呢？却怎么也无法达到那个境界。
为什么说“听、说、读、写，请照顺序”呢？因为，语言的关键期真正说起来，就是指“听和说”。就好比我们这一代普通话、闽南语的双语父母，两种语言都可以应用自如，而我们都是在关键期之前就同时接触普通话和闽南语了。
至于我们的英文教育，则是接触时间太晚而且方向不对，以致说英文时，我总觉得脑子里像是在做中译英考题，有种格格不入的疏离感。既然“听、说”是有关键期的，当然应该放在“读、写”前面。
父母可以怎么做？
“听”的能力，是父母给孩子的最佳学习礼物
我只管不间断地帮孩子念英文故事书，给孩子既可以听中文又可以听英文的耳朵，这个“听”英文的能力，是我可以给孩子一辈子的礼物。它也是许多父母无需仰赖太多金钱，只要肯花费时间和力气，就能把梦寐以求的英文听力教给孩子的方法。
“Today I am as old as all the numbers on the clock added together.” 放学后边走边聊天，小一女儿的口里突然蹦出这句英文，吓了我一跳。“你是从哪里听来的？”妈妈连高考都写不出这样的英文句子。
“《外婆万岁》啊！最后那个外婆不是说，今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。”
“这不是我们家的中文故事书吗？”孩子，你不可能会自己中译英吧？
“你忘了我们上次去美国玩，有买《外婆万岁》这本书的英文录音带啊！”哦，好险，原来是故事录音带的功劳。
听是说的基础，毋庸置疑。或许孩子比较大了才开始学英文，不需要婴儿这么长的语言静默期。可是如果没有足够的“听”，没有那些听来的丰富的语汇基础，我们能期待孩子“说”出些什么呢？不过，我也不用高兴得太早，事隔3年，我把女儿叫到跟前，问她：“大乖，你记不记得？《外婆万岁》里面有句话：‘今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。’你知不知道英文怎么说？”她想了三秒钟，“不知道。”答得果断而直接，然后一溜烟跑了。
对于这样的结果，我一点也不意外。别说是3年，3个月不接触可能就忘了。这也是父母送孩子上全美语或双语幼儿园，应该要注意的盲点。但是，我不会因为孩子会忘记就不教他。因为我知道，运用故事书给孩子英文听力的方法，绝不会马上看到成果，甚至会让一些心急的父母觉得永远也看不到成果。然而父母对孩子、对自己的信心，就是孩子勇敢面对人生的坚强后盾。
别忘了，我们给孩子的不是只有英文，还有那滋润心灵的一个又一个故事。
读、写的技巧，就交给学校来负责
至于英文的“读、写”呢？我将这些工作视为“学校的事”。其实，在我的教育词典里，学校的事，就是孩子自己的事。和学校学习有关的事，孩子必须自己扛起责任完成；除非孩子发出求救信号，不然，我尽量不插手。
所以，学校可以教孩子读和写的方法，我不干涉，甚至不参与。做妈妈的我，只要确定那不是填鸭式的教育方式就好。可是，父母们别忽略了一个重要观念：学校可以教孩子读字、写字的方法和技巧，却无法保证能给孩子对书本的热忱和兴趣。
我虽然不插手学校的功课，但是妈妈念故事书给孩子听的这项工作，却从未间断过。因为我知道，这项工作是维系孩子与书本之间感情的最简单方法，也是帮孩子建立起一生阅读兴趣，最直接而有影响力的根基。
只念故事书，就能让孩子听懂英文？
孩子有神奇的语言本能
《语言本能》（《The Language Instinct》）这本书，是由认知神经科学权威史迪芬?平克（Steven Pinker）所著，在书中他以一般人也能懂的写作手法，阐述人类语言进化的奥秘。
“语言的学习是我们大脑中预先设定的一个特别控制。语言是孩子自然发展出来的一项复杂技能，不需要刻意的教导、不是因特意的学习而来的。……‘本能’这个名词，它意味着人之所以知道如何使用语言，就好像蜘蛛知道如何结网一样。蜘蛛的结网不是哪个天才蜘蛛发明的，也跟它所受的教育无关。蜘蛛会结网是因为蜘蛛有个脑，它的脑给予它结网的冲动与完成的能力。”“从科学家的角度来看，语言能力是我们天生能力的一部分，不是父母教导我们，更不是学校教育出来的。……一个学前儿童的内隐的语法知识，比最厚的计算机操作手册或最好的计算机语言系统还要高级。”
帮孩子念了8年的英文故事书之后，我才看到洪兰教授翻译的这本书。它或许为我，也为正在怀疑的父母们解答了这项困惑——只靠念英文故事书，就能让孩子听懂英文吗？
现在回头想想，连我自己都觉得不可思议，但是事实摆在眼前：在家中没有一个人说英文的情况下，光靠念英文故事书，就让我的两个孩子听懂了英文。
“婴儿是顶尖的语音学家。”这是作者提出的论点，他举了一个有趣的实验为例：实验者在一个月大婴儿的橡皮奶头中放了一个开关，并把这个开关连到录音机上，当婴儿吸吮时，录音机就播放，放出 “ba ba ba ”的声音，当婴儿感到厌倦时，吸吮频率就降低了；然而当录音带的声音换成 “pa pa pa ”时，婴儿又开始有力地吸吮起来，想听到更多的音节。
500多页的这本书，不是我帮孩子一路念英文故事书的理论根据，却给了我一种相知相惜的温暖感觉。我凭借的，只有对自己和孩子的信心。而你呢？除了我一路走来的事实之外，现在还多了语言学家的理论呢。孩子的耳朵是上帝造物的神奇展现，只要从耳朵听进去的东西，将化为语言信息停留在脑袋里；只要听得够多，就会自然习得一种语言。
快跑！快去找些英文故事书来念给孩子听吧！
补习班是不可避免的路？
补习班是不可避免的路？是的，对很多家庭而言是如此；是的，在现今的英文教育体制下是如此。不然，即使现今的英文教育已向下延伸至小学，但光靠学校的义务教育，孩子小学毕业时就能具备基本的英文听说能力吗？
即使我的孩子靠着我念故事书的力量，有了“听”英文的能力，但语文学习不可中断，所以接下来的读、写呢？在孩子读小学一二年级这两年，我还是送他们上了英文补习班。不然，读字、认字也要妈妈自己教吗？我从来没有想过要这样做。不是因为没能力，没时间，而是我喜欢做妈妈，不喜欢当老师。
念故事书给孩子听，可以是没有压力，没有进度计划的，孩子和父母都可以处在一种放松的情绪状态中，那是一种享受。至于教读字、写字呢？这是一种技巧性的工作，什么字母要配什么发音，什么情况要用什么时态……老实说，我对这样的工作没兴趣。既然有专业的人在教，我当然假手他人。
然而，即使是补习英文这件事，也有几个重点和方向要考虑：补习班的听说读写课程如何分配比例？
如果“听说读写”是一趟旅程，孩子年纪愈小，愈应该在旅程的前段多做停留，不要时间未到，就急着要把孩子赶向后段的道路。而这个时间点的标准是什么呢？就是当孩子有一天必须面对升学考试、面对这个逃避不了的大环境，只有选择正面迎战的时候。到时用功地读，拼命地写，学好考高分的技巧，是无可避免的一条路。课业的好坏只能靠孩子自己成就，父母是帮不了忙的。
到底该花多少时间补习英文？
当然是愈少愈好，但是补太少又怕比不上别人，怎么办？当我的孩子已经把念英文故事书当成生活娱乐的一部分时，我就停了他们的英文补习。英文故事书可以一本接着一本看的孩子，章节故事也读得津津有味的孩子，还需要补英文吗？
当然，这不是一蹴而就的事，能把英文故事书当兴趣来看，想必之前打下的基础相当厚实。那到底是什么样的基础呢？补习基础？当然不是。补习班可以教孩子读字的技巧，但孩子喜欢阅读的兴趣，不是靠补习可以建立起来的。
该学的英文，故事书上都有
语汇基础，可以在潜移默化中听进脑海里
孩子小学二年级之后，当英文故事书之于孩子，就像报纸之于大人时，我就不再让孩子去英文补习班了，取而代之的是1周1小时的外籍英文家教。1小时当然不够用，练练说话、保持口语能力，是唯一的目的。
至于拼字、句型、语法、时态……怎么办？故事书上都有，多看英文书，自然而然就会习得十之八九。刚移民香港没多久，10岁的女儿不懂粤语，读的是说英文的国际学校，一天，她把不会写的英文功课拿来问我：
“妈妈，这几题我不会，你帮我看一下。”只看了一眼，我就吓得差点把她的作业摔落在地上。
“这些是你自己写的吗？为什么‘不会的’这么少？”二十几个英文连词，whatever、whenever、if、till、until、unless……要孩子一一填进句型的空格中。哇！这不是我高考都还要想半天的东西吗？“孩子，你从来没上过所谓的语法课，怎么会写呢？”
我当下对女儿佩服得五体投地，女儿一定觉得她这个妈妈怪怪的，孩子功课不会写，还高兴得不得了。后来，即使她一时不会的题目，我再对着她念一两遍，她似乎也就知道答案了。这是为什么呢？我猜想，听了大量英文故事的孩子，其中的语汇基础都已潜移默化地进入脑海中，拿不掉，偷不走。只要哪天需要读写时，需要应付考试时，就可以像计算机开机似地，轻易将它们从脑袋里叫出来。这就是面对考试时，事半功倍的利器。
孩子升学考试在即，该怎么办？
只要在学习阶段，都该遵循正规方向
“我的孩子已经要参加升学考试了，还要照听、说、读、写的顺序来学英文吗？”
当初这本书是准备写给怀孕的准妈妈和准爸爸看的，我总觉得父母如果能在孩子呱呱坠地前，就先具备一些养育孩子的观念和方法，然后边做边修正，一定比事后再来补救，效果好很多倍。育儿路上愈轻松，父母就愈能享受育儿的乐趣。
所以，这本书不是针对英文考试而写，对临时抱佛脚的帮助不大。即使孩子要面临升学考试，难道学英文的正确方向就可以弃之不顾吗？语文学习上的听、说、读、写是一个基本的大方向，只要是还在学习阶段的孩子，都一样适用。
英文故事书和录音带，是理想的辅助工具
况且，现在的考试方向愈趋灵活，与其要孩子死背、强记语法书，不如要他们分些时间读读英文课外书、听听英文故事或广播节目。如果父母只是眼巴巴地看着眼前的考试分数，只怕最后孩子考出来的成绩也只是勉强过关，但学习语言的方向却愈走愈偏了。
我说过，英文故事书的难易度，有时不能光以内容文字的多寡来衡量。例如 Bill Peet 的系列作品《The Whingdingdilly》、《Big Bad Bruce》……有时光看书名，就觉得头昏，不要说是孩子，连父母都想打退堂鼓，要是没有足够的勇气，很可能缩手不敢买。但是买了以后呢？你可能又会因为自己的勇气，以及孩子有幸能听到如此有趣的故事，而鼓掌叫好呢。 Bill Peet的作品不只书名吓人，里面的生词就更吓人了。有一次，对着他的书查词典时，我惊呼：“哇！这些是什么单词啊，打死我也不可能认得！”甚至查过词典后，仍会让人觉得这真是三百年也遇不到的英文单词。
虽然如此，我还是要强烈推荐这些书，给准备升学考试的初中、高中孩子们。每天读3页也好，边看故事，边查词典——如果还是附有录音带的版本更好，这些故事书都有意思极了。让孩子看故事，查词典，最后还有录音带可以欣赏，一方面能种下孩子习惯阅读英文书的种子，另一方面也能纾解某种程度的考试压力。一想到如果能让更多孩子享受到这种心灵满足，我的心都在微笑。
