我说，今天故事的主角和以前不一样，是个女孩子。她的名字叫花木兰，至于她是姓花，还是姓木兰，还是姓别的什么，现在我们已经不知道了。儿子说，啊，为什么呢？我说，因为她太平凡，是个普通的女孩子，就没有准确记录下来她的名字。
我说，花木兰是南北朝时期，北魏这个国家的人。南北朝时期呢，在中国历史上是一段比较混乱的时期，这段时间中国境内没有完全的统一，有很多的国家，有些国家在北边，就是北朝，有些国家在南边，就是南朝了。南北朝在历史上的时间呢，秦汉之后是三国，三国之后是两晋，就是西晋东晋，然后就是南北朝了。南北朝之后是隋朝，然后就是唐朝了。所以它是夹在汉朝和唐朝之间的。北魏这个国家也比较有趣，他们原来就是中国北方的游牧民族，你还记得和汉朝作战的游牧民族叫什么吗？儿子说，匈奴。我说，对，后来匈奴总被汉朝打败，最后打跑了，一直跑到欧洲，现在有个国家叫匈牙利，就是他们建立的。
我说，可北方条件太差，就算汉朝把匈奴打跑了，也不会去占领，然后剩下的各种小的散落的民族后来又聚集到一起，成了一个新的强大的北方游牧民族，他们的名字叫鲜卑。鲜就是新鲜的鲜，卑是谦卑的卑。鲜卑族趁着中国地区当时实力较弱，就把中国的北方地区给占领了。匈奴是抢完东西就跑，因为他们还是喜欢放牧，没东西再来抢。鲜卑和之前的匈奴可不一样，他们更喜欢过定居的生活，他们也喜欢种庄稼，然后养家畜家禽，所以就长期住下来了，他们也从游牧民族变成了农耕民族了。就这样有了北朝，北魏就是其中一个国家。
我说，可是一旦鲜卑定居下来，中国以北的地区就又空下来了，这样再剩下的那些留守的游牧民族呢，又聚集在一起，成了第三拨强大的力量，这次他们又有了一个新名字，叫柔然。柔就是温柔的柔，然就是自然的然。那这下北朝的国家郁闷了，因为南边有南朝，南北朝之间经常打来打去，但是北朝的北边呢还有柔然，他们没得吃了就过来抢，所以北朝夹在上下两层中间，是腹背受敌。不过北魏很能打，他把南朝的刘宋打得落荒而逃，对柔然呢，据说十三次出征，除了两次没碰上对手之外，十一次大胜，打得柔然也没有脾气。花木兰的故事就发生在北魏和柔然作战期间。
我说，这一天呢，花木兰在家织布，就是用纺织机织布，嘎吱嘎吱的。以前的人都是自己拿棉花纺布，然后再自己做衣服穿。突然呢她停下了，轻轻地叹气。她父母听到了，就问女儿，怎么啦？有什么事吗？花木兰说，也没什么事，昨天看见军队贴出的布告，说又要打仗了，每家都要派一个人去参军。上面也有咱们家的名字，但是您这年纪又大了，咱家弟弟还小，可怎么办啊？古代因为人口少，所以打仗的时候兵就不够用，那每家都得出一个，必须去。儿子说，就像《兵车行》里一样？我说，哎对。那里怎么说的来着，或从十五北防河，……儿子说，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边。边庭……我说，行了。你看十五岁就得被叫去打仗，到了四十岁还回不了家，去的时候村干部给他送行，那时头发才刚长长，结果等头发白了都回不来。古代一打仗，老百姓就遭殃了。
我说，花木兰的父母也正在为这件事发愁呢，花木兰这样一问，他们说那也没什么办法，只好拼着老命去了。花木兰说，要不这样吧，我替爸爸去打仗。因为北魏这个国家啊，是鲜卑族建立的，所以他们都保留着北方游牧民族的传统，对骑马射箭这些都比较精通，有很多女孩子从小跟着练，包括打猎什么的，所以武术水平也不错。不像中原很多女孩子只会琴棋书画。或者织布刺绣什么的。花木兰的父亲也没什么更好的办法，只好答应了，试试看吧。
我说，这样花木兰就去买战马，兵器什么的，你看他们那时候打仗的确比较郁闷，兵器什么的都得自带，国家不管，这说明国家也够穷的。买好了之后，告别父母，直奔前线，就是去更北的地方和柔然作战去了。中国的再北方是很艰苦的地方，在那个地方打仗，就更难了。有首诗记录了花木兰这一段的故事，万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。大概的意思是说，行军万里，急匆匆地穿山越岭。每天晚上，寒风伴着打更的声音，月光照在盔甲上闪闪发光，显得更加悲壮凄凉。艰苦吧？然后打了无数仗，有些战士牺牲了，有些人活了下来，十年，可能还要再多一点儿，就这么过去了。儿子问，那花木兰死没？
我说，花木兰没死啊，而且还立了很多战功。不是说北魏对战柔然十三次有十一次都是大胜吗？军队回来之后皇帝要论功行赏，就是奖励有功之臣，花木兰立的功劳大，被赏了好多钱。然后皇帝还要给花木兰封个大官当，但是花木兰拒绝了。咦，皇帝很奇怪，问，那你要什么呢？花木兰说，我只想皇帝赐我一匹快马，能让我尽快回家，看望多年没见的爹娘。皇帝没办法，就答应了，花木兰就高高兴兴地回家了。
我说，家里人听说花木兰回来了，都高兴坏了，大家张罗着迎接花木兰，花木兰的姐姐在家里打扮，花木兰的弟弟这时候也长大了，毕竟过去了十年多了么，在家里杀猪宰羊。花木兰到家之后，她的房间还没有变样，找出她原来那些女孩子的衣服，换掉身上穿的军装，又像女孩子一样把自己打扮得漂漂亮亮的，出门去招呼一起参军作战的同伴，同伴看到她之后，大吃一惊，大家在一起经过了十多年，竟然不知道花木兰是个女孩子。
我说，你说一个女孩子在军营里，其他人都是男的，十多年的时间没有被发现，你说可能么？儿子说，可能吧。我说，我也不知道，不过的确发生了。那首记录花木兰故事的诗是这么说的。雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌。什么意思呢，就是说我们分辨兔子是公是母怎么看呢。雄兔脚扑朔，公兔子好动，就是不老实，所以它待在那里的时候呢，两只前腿总得瑟，瞎倒腾。雌兔眼迷离，母兔子就比较安静，连眼睛都不怎么睁开，眯着像要睡觉一样。所以了解兔子的人一看，就知道哪个是公，哪个是母。可是，当兔子跑起来的时候，两个兔子贴在一起往前猛跑，又有谁能看清哪个是公，哪个是母呢？这就叫双兔傍地走，安能辨我是雌雄。所以我们仔细看一个男的和一个女的，很容易辨别，但是在战场上，不停地行军战斗，上阵杀敌，想注意到周围有人女扮男装，也是很困难的吧。
我说，扑朔迷离，也是个成语，很常用。形容形势复杂，难以分辨。比如你下围棋，有人让你判断一下谁胜谁负，但黑棋白棋形势很接近，又交织在一起，边数很多，这时候你就可以用扑朔迷离来形容，没法看清。
我说，花木兰的故事差不多就结束了。在花木兰之后，还有很多女英雄，例如北宋有穆桂英，南宋有梁红玉，这两个人是比较出名的。哎，他们也都是和当时的北方游牧民族作战，看来中国的历史还真就是和北方游牧民族作战的历史，打了两千多年。以后有机会给你讲她们的故事，不过在花木兰之前，这样的女英雄不多，也有。在西晋的时候，有个小姑娘叫荀灌。他父亲是个将军，因为下属叛乱，也就是造反了，围攻他父亲的守城，这时候需要有人请救兵，派普通人呢可能担心别人不认识，就派了自己的女儿荀灌带着一队人杀出重围，后来把救兵带回来，把叛军杀败了。荀灌，当年只有十三岁，基本上小学没毕业，厉害吧。大家也佩服她，管她叫荀灌娘，我小时候还看过一本小人书，就是讲这个故事的。
我说，咱们再回来说花木兰，花木兰这个女孩子，也很受中国历朝历代老百姓的喜欢，为什么呢？你看，她勤劳吧？在家织布。而且还会武功。比较孝顺，看到自己的父亲不能参军打仗，她就挺身而出。所以她很勇敢，打仗多危险啊，很可能就死掉了。而且在军营里待了十几年，竟然没有人识破她是女孩子，这个得非常机智才能做到吧？所以她还很聪明。结果她作战的成绩还非常好，立了很多大功。可是当皇帝要封赏她的时候呢，她又想起要孝敬父母，就辞官不做，回家去了。
我说，你看女性很多时候比较柔弱，没有男人高，没有男人强壮，反应可能也不是那么快，好多事情女人都做不了，需要男人来做。对吧？儿子说，对。我说，那是因为没到关键时刻。像花木兰家里遇到的情况那样，她父亲没办法参军，花木兰就立刻扛起来了。这就是女性厉害的地方，看上去很普通，平凡，做做家务，好像做不了什么大事。但是，一但家庭遭遇变故，或者因为种种原因，面临了困难的情况，她们立刻发挥出，藏在身体里的最大能量。而且干得可能比男人更好。你看花木兰，还打了那么多的胜仗对吧？不过，从平凡到英雄，是比较厉害，但还不算伟大，真正伟大的是，当危机度过，困难过去的时候，她们还能从英雄的位置上下来，又回到平凡的状态，又和往常一样做家务，做个普普通通的人。
儿子问，为什么从英雄到平凡，才是伟大呢？我说，你知道君子和小人吧？他们有一个重要的区别，君子，知进知退，小人，只知进不知退。一个人取得成就，比如当了官，就想当更大的官，赚了钱，就想赚更多的钱。这就是只知进不知退，欲望是无止境的，没完没了的索取必然难有好的结果。但是知进知退的人，知道适可而止的道理。而这一点，恰恰是最难做到的。可我们看花木兰，需要她成为英雄，她就成为英雄，给她更高的奖赏，她却又回到原来的身份，去过普普通通的生活，去做平平淡淡的人，多了不起啊。我认为，如果在中国的历史人物中，只选一个人做中国女性的代表的话，那就是花木兰，最合适了。
我说，这历史故事呢，无论怎么讲，内容其实都是帝王将相、才子佳人。帝王将相就是当皇帝的，当国王的，或者是将军、大臣；才子佳人呢就是有才华的男人和长得漂亮的女人。普通老百姓呢，就很少有故事了。儿子问，那李白呢？我说，李白是才子，而且还是大才子，可不是普通的老百姓。儿子问，那为什么普通老百姓没有故事呢？我说，故事么，都想听点不一样的，老百姓的故事就普通，比如咱家的故事，除了咱自己家人，谁还愿意听啊。要不怎么很多人都想出人头地，人往高处走，做个帝王将相之类的。这么想想，花木兰是不是更伟大了，就想做普通人，最后我们连她姓什么都没搞清。不过，知道她姓什么不重要，重要的是我们都喜欢她。
