随着孩子的成长，课业任务越来越重。因此，家长希望孩子能尽快掌握英语。家长还很关心，孩子精通英语，到底要经过多长时间？
香港一份教育报告说，想让孩子精通英语，要从年幼的时候抓起。我举一个例子，欧洲委员会在 1995 年发布《教育和训练》白皮书，建议欧洲国家，“从学龄前，通常是3岁，学习第一门外语，并在小学阶段，打下坚实的基础”。这里的第一门外语，几乎指的就是英语。英语在欧洲，地位非常强势，像葡萄牙、立陶宛在几十年以前，小学生在学德语，现在大部分在学英语。欧洲孩子学英语的时间，一般是 3 岁到 14 岁，这个时间段，进步是最快的。
以我的观察，学英语的黄金时间，是从小学一年级到初中二年级，把握好这 8 年，从 7 岁到 15 岁，英语完全能学得呱呱叫。
7 岁到 15 岁，共计 8 年时间，这么长的时间，如果尊重语言学习的常识，无论学什么语言，都能像模像样。孩子从小学一年级开始，每天有阅读原版书的习惯，哪怕平均一天仅仅学会 3 个单词，等到初二的时候，就能掌握近 9000 个单词，而且这些单词都是通过阅读掌握的，是在读书中不断巩固的，单词有巩固，才不会有遗忘。
观察一下中国台湾地区，台湾教育部门前几年制定“提升国际竞争力计划”，计划重点是“积极提升台湾学生外语能力，与国际接轨”。“与国际接轨”是一个什么概念呢？我举个例子，台湾每年有越来越多 14、15 岁的孩子，初中毕业之前，已经有了二、三十本原版书的阅读量，单词量也在1万以上，能顺利通过美国托福考试，以及 Secondary School Admission Test，申请美国著名的私立高中。美国的高中要读 4 年，尤其私立高中，课业负担很重，孩子英语不好的话，不可能跟得上。
这些孩子英语学得这么好，真正的关键，是这些孩子从小的阅读量比别人多。台湾有一本畅销书，书名是《梁旅珠教养书》，作者梁旅珠女士介绍自己如何培养两个女儿高中毕业后，进入美国最好的大学。《梁旅珠教养书》有很大的篇幅，讨论如何让孩子从“小学一年级，养成专注、坚持的读书习惯。”国外教育界有句名言，养成专注的读书习惯，等于培养了半个天才。
我再举个例子，台湾有一家受欢迎的幼儿园，是哈佛大学毕业的吴敏兰女士创办的，这个幼儿园专门为孩子们准备有图书馆，大量购买进口的儿童绘本书。用这样的环境，让孩子感受到，在这个世界上，还有一片英文书的海洋。幼儿园老师平时带孩子一起读这些绘本书，让孩子从小有阅读英语的习惯。
孩子有了阅读原版书的习惯，哪怕平均一天仅仅学会 3 个单词，从小学一年级到了初二，就掌握近 9000 个单词。况且，爱读原版书的孩子，真正掌握的词汇量，比 9000 还要多。在英语教学上，有一个“词汇附带习得理论”，能够解释这一点。
7 到 15 岁掌握英语，会让孩子有优势。国内的环境仍旧是应试教育环境。有老师开过玩笑，说什么叫初中，初中就是应试教育的初级阶段，什么叫做高中，高中就是应试教育的高级阶段。孩子从初三到高三，各科学习负担非常重。初三以后，面临中考，进入高中之后，数学语文物理化学政治生物，这么多科目压下来，如果孩子到那个时候，英语基础不好的话，仅仅依靠断断续续的补习，很难有质的飞跃。无论大陆地区，还是港台地区，英语拔尖的青少年，都是小时候底子扎实的孩子。学英语，越往后面拖，越被动。英语是早学早会的，7 到 15 岁之间认真培养一下，孩子进步会很快。
