贫穷的男孩小约翰,在帮助他父亲做修剪园林工作时,遇到隔壁被领养的女孩盖尔,她长的像自己的刚刚发生意外去世的妹妹,她的歌声打动人心,能治愈伤痛。小约翰爱这个怪女孩,想帮助她离开卡特琳夫人的虐待,却经不住五百美元的诱惑,同意并想办法让盖尔去金先生家录音。录音之后发现盖尔被偷走了声音,深深自责的小约翰偷了父母打算用了交房租的那个五百美元的佣金,还给了盖尔。不料这笔钱给卡特林夫人和她的儿子杰迪知道,杰迪破坏了盖尔的鸟窝,取走了那笔钱。同一时间,小约翰的父亲出了事故,接下来要好几周不能工作,没有收入,房东催房租,小约翰的母亲深陷失去女儿的痛苦中。生活的窘迫迫使小约翰焦虑自责,最后不得不答应砍掉盖尔的悬铃木。那个盖尔信赖的树,她在上面搭鸟窝,躲在里面唱歌,等着她的父母来找到她的树。小约翰用树枝、吸管、她妹妹的丝带,他的头发做了一个最最最柔软的鸟窝,送给盖尔。垂死的金先生又再次要求小约翰让盖尔给他唱歌,一次次提高价格,但是小约翰没有答应。他说:“世界上再多的钱也没法再诱惑我。”故事的结局很温暖,盖尔找到了她的树她的窝,她唱着歌飞走了。金先生多了两周的寿命。小约翰继承了金先生的财产。
这是一部包含感伤的故事,扣人心弦。教人学习如何成长,如何去爱。让那些亲历生命消逝的孩子学会忘掉悲伤,重拾力量,勇往向前。