美国小儿科研究院近日建议，4岁以下儿童不宜过早地开始学习游泳，因为这一年龄段儿童的身体发育情况还不适合接受游泳训练。 由于婴儿是在母亲的羊水中成长起来的，于是健康专家一直误认为婴儿天生会游泳，而且不少专家甚至建议幼儿应该尽早学习游泳。
主张幼儿学习游泳的专家认为，幼儿学习游泳有很多益处。幼儿时期是人一生中生长发育最旺盛的时期，利用这一黄金时期开展游泳活动，对身心发育大有好处。幼儿经常游泳可使心肌发达，新陈代谢旺盛，心跳比同龄幼儿慢且有力，这就为承担更大的体力负荷准备了条件。幼儿游泳这一复杂动作是在大脑支配下完成的，这样在游泳的过程中也会提高大脑的功能，表现为大脑对外界环境的反应能力快，智力发育好。幼儿经常游泳，呼吸系统的功能也得到了提高，表现为肺活量大，憋气时间长。经常游泳可消耗过多的脂肪，利用全身各部位的肌肉，使体型匀称健美。另外，经常游泳还可以提高耐寒和抗病的能力。
然而，美国小儿科研究院近日却建议那些4岁以下儿童的父母，不要再让他们的孩子过早地开始学习游泳，因为这一年龄段儿童的身体发育情况还不适合接受游泳训练。
研究认为，婴儿天生会游泳其实是一种误导。由于人体的密度比水稍低，任何人如果不惧怕水，能放松自己的肌肉，不会游泳也能在水中浮起来。可人类在后天形成了对水的惧怕心理，一到水里就惊慌失措，拼命挣扎，容易吞水吐气，反而容易沉下去。而婴儿还没有形成对水的惧怕心理，到了水里容易放松，所以比不会游泳的成人容易浮起来。
美国研究人员称，小于5岁的儿童原则上都不适于学习游泳。这个结论有3个理由：(1)水中的低重力环境不利于孩子骨骼的成长；(2)幼儿的神经系统尚未完善，学习游泳不安全；(3)游泳的高强度训练也容易损伤幼儿的身体。但他们也承认，目前还没有确切的研究资料表明到底儿童在何时开始游泳最佳。也有一些研究表明，儿童到了4岁左右一般已具备学习游泳的能力，但就神经肌肉的发育程度而言，他们还需要训练人员的特殊指导才能确保安全。研究人员告诫儿童家长，最好不要将孩子送去参加通过反复把儿童沉入水中等方式来锻炼游泳技能的培训班，因为这种号称首先要培养儿童不惧怕水的心理的训练，只会增加孩子对水的惧怕心理，而导致孩子成人后对水的心理障碍。
据美国小儿科研究院称，目前有500至1000万名美国幼儿及学龄前儿童已接受过某种形式的水上课程训练，在一些地区，年满3岁的儿童就可以报名参加游泳课，但据一些课程的组织者称，3岁左右儿童的游泳课程只不过是为了让他们早日开始与水打交道而已，并不教授特别的技能。为此，研究人员告诫说，儿童家长在选择是否让自己的孩子参加游泳课以及参加何种课程时应当谨慎为好，并且不要对孩子寄予过高的期望，认定他们经过学习以后就一定能成为游泳高手。
