美国高校申请（5）-- 文书没有标准答案2013-09-06 14:26:33
/@峰哥何峰 /
有些同学有个误区：认为美国这些大学在找某些类型的学生。比如哈佛喜欢“有领导力”的同学。芝加哥喜欢“学术型”的。MIT则是“理工”。其实学校没有这种偏好。
当然并不是说学校不存在风格的差异。芝大的确学术氛围浓厚；Stanford汇聚创业者和梦想家。但是这样的风格之差更多来自申请人的自我选择，以及他们来到校园后为学校的环境所影响。至于在招生过程中，任何 self-respecting 的大学都不会把自己局限在某一个类型的人才。如果这样，他们也不会成为Stanford, 芝大这样了不起，开放的学府了。
所以，不要试图去揣摩学校的心思，把自己在文书中塑造成你所认为学校会喜欢的样子。换句话说，文书没有标准答案，而是给予你一个展现真实自己的机会。当然这不意味着你可以天马行空想写什么写什么。你必须按照他们的沟通方式，在大学申请的这个语境（context）下去展现自己。这个语境下的某些要求，对很多来自中国的申请人来说，并不是显而易见的。甚至对于美国那些父母没有上过大学，家庭条件不好的孩子来说，也是不熟悉的。
在这个语境中，学校要找的是能够为校园生活带来价值，并且以后能够走入社会而成功的人。我们先看何所谓对校园生活带来价值。美国大学招生网站都会说，we look for applicants who will contribute to campus life. 这是什么意思？你一旦被录取，在学校的衣食住行，上课发言，和同学讨论，参与社团，这都是 contribute to campus life. 而美国大学语境下，campus life 最重要的一点是 diversity。这当然包括你来自中国，会讲中文，熟悉中国文化 (I hope!) 的背景，但也包括你的性格，兴趣，文艺还是理工等等这一切构成你独立人格的特征。
再看学校对”成功“的定义。学校往往不直白的这么说，但是每个大学都希望从这里走出去的校友能够有所成就，给学校带来荣誉，甚至能够为学校捐款（校友捐款是美国私立学校重要的财务收入。了解更多可见旧文【1】）。但大学对成功的定义非常广泛，包括成为科学家艺术家、创业、加入非盈利、成为政要、或者组织民间运动。。。几乎所有正常意义的，对社会有价值的，行为都可以算在内。不错，Stanford是有很多创业者，但学校甚至也许更欢迎有志从政或者加入非盈利机构的学生。还是那个词 diversity. 学校不希望自己的校友都是清一色的创业者。
在申请大学这个语境下，你最好的 strategy 就是生动的呈现你自己的特点和兴趣。因为你臆想锻造出来的形象，都不会比你自己来的更独特，可信和生动。当然，你需要理解美国大学申请过程中这个独特的语境，在这个游戏规则内施展。让更多的申请者能够理解这套我们不太熟悉的游戏规则，也是我撰写本系列文章的初衷。
