有网友最近给我留言说： “你家二宝的画真不错，我们中国这边初中的孩子都没时间上美术课了，画得画还停留在幼稚的小学水平。美国的学校是如何进行美术教育的？二宝是不是专门学过啊？”
上面这个留言虽然很短，却一语道破，揭示了中美学校在美术教育方面的一个差异。我家二宝画的是不错，但在美国学校的大环境当中，像二宝这样的孩子比比皆是。换句话说，美国孩子都会画画，这是一个非常明显的事实。
美国孩子的绘画本领，和他们从小所受的教育有直接的关系。美国孩子上幼儿园时，不学任何外语，不应付加减乘除的题海战术，不背乘法口诀，不考英语单词。幼儿园里的美国孩子，主要任务是玩儿。玩儿什么呢？在纸上随意涂抹，是美国幼儿园孩子很爱玩儿的一个游戏。
即使是画画，美国孩子也是随心所欲地玩儿。比如小孩子，主要给黑白画涂颜色。这种“着色”游戏，可以训练孩子对色彩的感觉。大一点儿的孩子，可以自由创作。所谓的自由创作，就是自己的画自己做主。很少有美国老师会让全班的孩子画同一幅画，也很少会有这样的情况-----谁画的最像，谁模仿的最好，谁就能得高分。在美术教育方面，中美之差异，由此可见。
美国孩子上小学以后，学校里会有各种各样的艺术训练。除了平时上课，每年暑假，学校总会布置 一个暑期作业叫All About Me(关于我自己).这是一个自我介绍的美术题目，孩子们要在一张大展示版 (Poster)上，写出自己的小生平(生日，体重，身高等个人信息)，附上相应的照片，然后在边角区域，要用自己的手工画作装饰起来。这种训练，即使在学年当中，也会经常出现。比如，我家小宝的历史课老师，给孩子们布置的课题(project)是，他让孩子们自己设计一个国家名字，画出这个国家的国旗，再写出国歌。凭空让一个不存在的国家诞生在孩子们的手中，美国老师能想得出，中国老师会鼓励孩子这样做吗？我们中国孩子是怎么学历史的？总说中国孩子缺乏创造力和想象力，很遗憾的说，中国学校的教学方法，实在是需要改进改进。老师照本宣科，学生死记硬背，孩子怎么会有创造力？
正是在应付如上所述的作业时，美国孩子们时时都需要展示和磨练绘画技艺。即使做美国学校的科 研题目(SCIENCE PROJECT)，也离不开画画。大宝上高中时，有一次她的生物作业是，画出细胞及其内部的立体结构。美国生物老师意在用这种艺术方式，让学生们记下细胞的结构。如果孩子的绘画本领不过硬，画出色彩斑斓的立体细胞结构，何其难也！前天二宝的法语作业，本来就是个语法基本训练，法语老师却独出心裁，让学生们用艺术形式展示语法变化。瞧，法语作业也离不开画画啊！中国孩子来美国读中小学，只有绘画本领过硬，才会更如鱼得水。
具体说到我家二宝，对画画，我承认她确实有一定的天赋。二宝从小就喜欢涂涂抹抹，我基本没管她任何事情。直到二宝上初二时，我才把她送到一位私人老师那儿提高绘画技艺。孩子喜欢，大人就很欣慰。有时候，为了赶进度，二宝一画就是三四个小时。如果没有对艺术的激情，她根本就坐不住。
何为天赋？我觉得，能让孩子充满激情和强大兴趣的某种技艺，就是她的天赋所在。有的孩子迷恋画画，有的孩子迷恋飞机模型，有的孩子喜欢穿着红舞鞋跳舞。上述这些，就是孩子们各自的天赋所在。我们家长的职责，就是鼓励孩子发挥出她的最大天赋。只有顺势而为，孩子才容易在某方面鹤立鸡群。很遗憾地说，因为中国应试教育的强大势力，很多中国家长不得不压制孩子的天赋。这实在是太可惜了。
我们来复习一下哲学家柏拉图的教育观和人生规划，柏拉图认为，“(孩子)在幼年时应该侧重体育与美育，原则是“单纯”，由此培养“节制”。这个时期，要使孩子明白“正确的信念”，稍后再探讨知识。在青年期，要随着个人的能力，往上学习算术，几何，立体学，天文学，和声学。到了三十岁，如果通过考验，就可以学习“辨证法”，亦即以逻辑方式思考及表达自己的能力，由此可以发现理型。三十五岁起服务公职，到五十岁时则可以成为统治者，此时要使用大部分的时间沉思'善’”。如果遵循柏拉图的教育观，中国所有的孩子都输在起跑线上了，大部分中国成人活得都不合格！
有句教育名言说，“教育的差异，决定一个人最终“胜负”的，不是掌握知识的多少，而是人生的 境界与视野，信仰与责任，以及自由的心灵。 ” 培养绘画爱好，只是舒展孩子心灵的一方面。文学，电影，音乐，都可以提升孩子们的认知和欣赏能力。而享受这些，都得靠时间做保证，而中国孩子缺少的就是时间。中国教育任重而道远，中国家长夹在学校和孩子中间，到底该向左走，还是向右走？做中国家长，真难！
(作者陈晚是三个孩子的妈妈，全家已移民美国)
