一切就從波士頓的公共圖書館開始,也從一個小男孩興奮的叫聲開始。1955年的波士頓公共圖書館裡,當時任職於兒童部門的Virginia Haviland,聽到一位小男孩興奮的喊道「我會讀了!我會讀了!」(I can read! I can read! ),面對這麼一位渴望閱讀的孩子,Haviland在書架上搜尋半天,卻發現很難找到合適的讀物可以滿足他的需要。於是這位優秀的圖書館員撥了一通電話給她的好友Ursula Nordstrom,希望她能為這些剛要學習獨立閱讀的孩子們出版一些合適的讀物。Nordstrom在童書出版界是相當有名的編輯人,也是Harper & Brothers童書部門的負責人,她著手發想一種新的出版類型,終於在1957年出版了I-Can-Read系列。
由E. H. Minarik撰寫文字,當時才初出茅廬的Maurice Sendak擔任插圖的《小熊》(Little Bear)就是第一塊敲門磚,也為這一個系列建立相當不錯的開始。集合了一流的寫手和插畫者,I-Can-Read系列歷來出版相當多優秀作品,著名的青蛙與蟾蜍系列、Amelia Bedelia都收錄在這個系列中,45年來這個系列一直表現不凡,成為這一類型讀物的領導品牌。
同樣在1957年,美國童書界的另一個龍頭Random House也出版了蘇斯博士的經典之作《戴帽子的貓》(The Cat in the Hat),也為該出版社開啟了語言學習讀本的重要里程碑。除了隸屬於HarperCollins的I-Can-Read和Random House的Beginner Books之外,1960年代晚期陸續有Dail的Easy-to-Read、Macmillan的 Ready to Read加入。這個新的出版類型開始穩健的發展。