美国作家埃里克·奈特的小说《灵犬莱茜》出版于1940年。70年来，它感动了全世界无数的读者，已成为动物小说的传世经典。这是一个关于人与狗之间深厚情感的故事，虽然简单，但却引人入胜。它讲的是英国约克郡绿桥村的凯拉克劳一家，养了一只名叫莱茜的黑白金三色皮毛的柯利犬。这只狗每天下午四点都准时守候在学校门口，等待小男孩乔放学后一起回家，四年之中风雨无阻。但后来父亲山姆所在的矿坑停产，他失业了，迫不得已将莱茜以15磅的价钱卖给了路德灵公爵。忠诚的莱茜思念着它的小主人，偷偷跑回去三次，但每次都被诚实的山姆送回到公爵那里。公爵把狗带到了英国北部的苏格兰庄园，莱茜在公爵的小孙女普里西拉的怜悯和帮助下逃出庄园，开始了回家的漫长旅程。这条路有四百多英里，但莱茜并不认识路，它经常会走错路、兜圈子，尤其是还要绕过苏格兰大湖，最后走了一千英里才回到家。在陌生的土地上，莱茜靠着自己的本能和经验，顶风冒雨，不畏艰难，一路向南行进，最终克服了重重困难，回到了主人的身边。在路上它碰到了许多好心人，也遇到了坏人，留下了很多感人的、幽默的甚至让人心惊肉跳的故事。它被错当成猎杀羊群的流浪狗，差点命丧枪口之下；它落入罗网，大闹法庭，又勇敢地逃过围捕；在它筋疲力尽、濒临死亡的时候，一对老夫妇收留了它，伤好后，又主动放它踏上归乡之路；好心的陶器贩子罗利给它吃的，他们相互陪伴，莱茜帮助罗利战胜了劫匪；莱茜受了伤，甚至撞断了一根肋骨，还缺吃少喝，忍饥挨饿，并且要时刻提防人类的侵袭，但它依靠坚定的信念和顽强的毅力，完成了艰苦的旅程。故事的结局是大团圆式的，莱茜给凯拉克劳一家带来了好运。公爵没有再追索莱茜，还让山姆来管理他的狗舍，给了他一份薪水不错的工作。山姆夫妇也不再争吵，以前的富足和温馨又回来了。莱茜还生下七只小狗，一家人幸福地生活在一起。
小说的主人公是柯利犬莱茜，它是那么光彩照人，让人感动。不仅因为它黑白金三色漂亮的皮毛，骄傲的神态和品种的优良，以及路德灵公爵花费三年时间想方设法买到手的经历；更因为它的忠诚，它的勇敢，它的顽强，它的聪明，还有它的可爱。
莱茜对主人是无比忠诚的，它每天等在学校门口，和乔一起放学回家；在它被卖掉后，一次次回到主人身边；尤其是最后一次，更是在忠诚于主人的信念之下，才完成这次艰难的旅程。俗话说：“狗不嫌家贫。”即使公爵那里有上等的牛肉、干净的狗舍，却仍然无法改变它对家的渴望，它迷恋的是那间小屋，在炉火前的地毯上，那里有温暖，有关爱的声音和爱抚的手。正是这种对主人的忠诚，让它没有成为流浪狗，而是不远千里回到家中。狗狗这种忠贞不渝的依恋，让我们人类都自愧不如。
莱茜是勇敢的，它能够不沉溺于享乐，决然地踏上回家的路，经历暴雨、大雪，走过大湖、大河，一切都那么陌生。尤其是对于它而言，一直以来都是在主人的宠爱下生活，主人准备好食物，还有温暖的住处，而回家的路上它要长途跋涉，学习捕猎，独自面对前面许许多多未知的危险，可是它毫无惧色，这需要多么大的勇气啊。在被人错当作猎杀羊群的坏狗后，疲劳而虚弱的莱茜却能勇猛地对付两条追踪它的狗，咬得它们主动休战。它勇敢地跳进湍急的河流，奋力游向对岸；尽管狗都有恐高的心理，莱茜却可以从20英尺高的窗台上一越而下，躲过人们的追捕。在回家的路上，莱茜不断挑战自我，逐渐成长为一只优秀的柯利犬。
莱茜是顽强的，它能走完一千英里的路程，是一股超人的毅力在支配它，让它的生命之火永不停息。它要绕过苏格兰大湖，不停地向西走，但那里有几十处湖湾和小洲，会有几十次走错路、绕圈子，但它最后还是穿越了湖区。在它受重伤恢复了九天后，它坚持拖着病体向前走，以极大的毅力支撑着走了三英里。小说中写到：“（莱茜）翻过高山，穿过溪谷，走过高原，走过荒野和耕地，走过烧荒的焦土，走过一条条的路，渡过一条条的河流和小溪的一千英里；冒着雨雪，顶着大雾和烈日的一千英里；踩着铁丝、荆棘、扎人的碎屑和尖利的岩石的一千英里。”莱茜凭借着无比顽强的毅力，最终完成了这次惊世之旅。
莱茜又是聪明的。有太多事情狗不可能知道，但是经验会令它学习。莱茜学会了捕捉野兔，学会了躲着人走，不吃散落的小块食物，凭借本能辨认方向。尤其是它心中那在训练了无数次后产生的无与伦比的时间感，让它像钟表一样准确，支持着它走完整个旅程。
莱茜是一只可爱的狗，也是一只卓越的狗，它甚至具备人类都不曾具备的优良品质。在旅途中，有一根刺扎在莱茜前爪肉垫间的薄膜上，伤口化脓了。祸不单行，在过河的时候，它撞到一块岩石上，断了一根肋骨，肌肉和后腿的关节也严重挫伤。它躲在荆豆丛下的掩蔽所，默默地等待康复或死亡。作者深刻地指出：“人生病的时候总是张扬展示病痛，好让别人知道，给予同情。而自然状态下的动物恰恰相反，它不寻求同情，在动物眼里任何形式的软弱都是可耻的，它会钻进某个隐蔽的角落，在那儿独自等待结果——康复或死亡。”莱茜躺了六天，拔出肉里的刺，去小溪喝了点水，又歇了两天，最终走出了掩蔽所。有一对儿子在战场上阵亡的老夫妇，非常孤独，收留了莱茜。伤好以后，虽然它回家的念头依然强烈，但它没有逃跑，而是留了下来。因为他们救了莱茜的命，它可怜两个人，不想伤害他们，忍耐着，除非他们让它走。莱茜太懂礼貌了，它有一颗感恩的心。这是一只多么可爱的小狗，它几乎具备了人类希望拥有的所有优良品质，它怎能不让每一个认识它的人感动流泪呢？这不是写动物，分明是写人，为人类指点出真善美的价值理想，鼓励人们去勇敢追求呢！
书中除浓墨重彩描写小狗莱茜外，其他人物着墨不多，不过虽然聊聊几笔，但形象鲜活，十分动人。比如小男孩乔，天真烂漫，活泼可爱。他还不懂世事的艰难，但他热爱朋友，通情达理。父亲山姆诚实木讷，勤劳质朴。卖掉莱茜后，他总是板着脸没有任何表情，但他心里是极度喜爱它的。他掩饰自己的感情，怕点燃起儿子的希望。他的人生信条是：“诚实就是诚实，没有两条路克走。真的就是真的，骗人的就是骗人的。”莱茜跑回家，他一次次送回去。莱茜最后一次回到家里，他以机智而又不失尊严的方式留下了它。妈妈对乔非常严厉，但那都是无奈之举，其实她心里也藏着一团火。她爱唠叨，爱骂人，山姆父子知道，不能跟女人太计较，她们在家里整天擦洗做饭，日子不好过，所以要骂骂人发泄一下，没有丝毫恶意。路德灵公爵年纪大了，脾气很坏。他很固执，对一切都看不惯，认为现今的一切都不像他年轻的时候那样好了。而在所有亲人中，他唯一能忍受的是12岁的小孙女普里西拉。不过，公爵威严的外表下其实是一副好心肠，他没有向山姆要回自己花钱买下的狗，而是让他们一家团圆，还给了山姆一份很优厚的工作，让人觉得这个古怪的老头本质上是蛮可爱的。小女孩普里西拉也有一颗美丽的心灵，是她主动放走了莱茜，并默默祝福它好运，顺利找到自己的主人。
那个叫乔克的年轻人认为莱茜不是杀害羊的凶手，对自己的同伴撒谎说枪里没有装子弹，放过了莱茜。艾斯尔达女士同情莱茜的遭遇，谴责虐待动物的行为，要认领莱茜。后来听说莱茜逃走了，尽管没能认领到它，但她为莱茜获得自由而高兴。丹尼尔·凡登夫妇的儿子在法国阵亡，每周每人只能领十先令的养老金，生活不宽裕，他们精打细算，小心节约地过日子。养肥了要在圣诞节吃的鹅，却舍不得杀掉，养了一年又一年。救助濒临死亡的莱茜，虽然很喜欢它，但当看到它在这里并不快乐，主动给莱茜自由。走街串巷的陶器贩子罗利·帕尔默，给莱茜猪肝吃，在困境中互相帮助，产生了深厚的感情。正是路上这些好心人的帮助，莱茜才能顺利地回到家中。尤其让人感动的是丹尼尔·凡登夫妇的故事，这一对孤独的、慈祥的、节俭的老爷爷和老奶奶的命运真让读者牵挂呀，但愿好人有好报。
《灵犬莱茜》的确是一部催人泪下的好书，它让人的灵魂受到震撼和洗礼。好莱坞曾将本书拍成电影，公爵的小孙女普里西拉由时年12岁的伊丽莎白·泰勒饰演。近年该书再次重拍成电影。感谢本书的作者埃里克·奈特先生，是他塑造了可爱而勇敢的小狗莱茜，希望所有的大人和孩子都能读一读这本书。
《灵犬莱茜》，（美）埃里克·奈特著，人民文学出版社2006年版。
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