2008年，亲戚家的孩子成功申请了去加拿大小学留学一年。暑假时，我带这个孩子从北京飞往温哥华。在首都机场，孩子的爸爸指着出港厅的大字Departure对孩子说：“你看，这就是Departure，离港的意思，背下来。”然后自言自语地说：“单词，背一个少一个。”
这就是典型的中国人的背单词情结！应该说，有这种情结的中国人不在少数。很多人认为英语国家的小孩儿词汇量很大，其实据我观察，他们的词汇量和我们中国人学过的单词完全是两码事。比如：国外孩子的语言中，非常多的词是我们知道中文意思但却不知道用法的词，比如take，get，come，go等等。重要的不是这些词，而是这些词的搭配及其在不同情境中活的用法。而这，恰恰是我们这么多年来没学过的。
还有一些词，就是我们中国人从来没听说过的一些动物、植物、蔬菜等等的名字，还有一些象声词。记得很多人，包括学英语专业的人，都说，刚到美国一进超市就傻了，发现太多东西的名字从来没见过。而我从一开始给安妮借书时就发现，牛、马、羊、兔子这些词，表示它们幼仔的单词我几乎都不知道。
除了单词，咱中国人最热衷的就是句型了。单词要装进句型里才能用，所以我们各种教材几乎都是在教句型。因此，我们使用英语的模式也很清楚：想说一句话之前，先想用什么句型，然后想相应的单词，装进去，主谓宾齐全，好了，安心了。老外给咱这个模式起了个名字，叫“语法英语”。那意思是，你说的都符合语法，但是我们不这么说。
我们一直以来的英语学习模式仅仅是课堂模式。课堂模式最大的问题在于，这些单词和句型没有被放在活生生的情境中，都是编造的模拟场景。当我们在现实生活中需要运用所学的知识进行表达的时候，必须要经过一个转化的过程。所以重新造句成了必然，而这个被造出来的句子，就是典型的中式英语了。在和外国人交流的过程中，这种模式下出来的英语先不说老外听得懂听不懂，单就反应的时间上就来不及。
宝一直在听原版英文儿歌和看原版书。宝4岁的时候开始着迷的那套Kidsongs(链接: https://pan.baidu.com/s/1pLoDZzP 密码: h5eg),前些天一直反反复复地看。平时和我不讲英语。有一天，我们出去玩，小宝忽然冲着我喊：Wait for me! 我很奇怪，问他怎么想起来这句了？他说，Kidsongs里面谁谁说的。后来，他自己骑扭扭车，上坡之后要再来一次，又说了一句：One more time. 这次他自己主动和我说，也是Kidsongs里面在什么什么情境下有这句话。同样的情形在读托马斯分级读物时更多。那段时间，他嘴里经常蹦台词，拿着几个火车头就开始演绎故事。到外面滑滑梯，就把托马斯从山坡上冲下来时说的话说出来了。以上情形其实在很多孩子身上都有体现。看过原版动画片和原版儿童书的妈妈们，最深的感受就是它们具备很多活的场景和活的表达，孩子们在现实生活中碰到和过去听过看过的类似情境时，脑子里对应的就是那句完整的英文表达。这个时候，根本不用想单词，也不用想句型，更不用想中文，很自然地就输出了。
而反思我们背单词的方式，看似词汇量很大，但是因为背的都是中文意思，而没有具体的场景，词汇量即使增加了，也根本不会用。我们所记的单词、句型都是孤立的，是没有意义的死单词和死句子。
上面两种截然不同的输出方式，其实反映的就是中文思维和英语思维的问题。一说英语思维大家可能会觉得很神秘，有些人甚至会觉得英语思维高不可攀。
所谓英语思维，我的理解就是见到英语，能不经过大脑的英汉翻译过程就直接反应出英文意思。怎么反应呢？这需要大脑中有与事件情境相对应的大量现成的英文表达。确切地说，是一见到某个场景，脑子里就有一整句话出来，逆向过程也是如此。
这种对应需要在生活中或者在看动画片、读书的过程中积累。在中国没有现实的英语语音环境，那就要依靠图书、影视资料来建立这种对应，这也是我们提倡看动画片、看国外原版儿童图书的原因。动画片、原版绘本及分级读物中夸张有趣的图画能帮助孩子理解故事情节，并且反过来让孩子体会单词的意思——用图画或场景而不是中文来体会句子、单词的意思，这正是锻炼英语思维的开始。
