我们同孩子亲密接触的时间，从他们出生算，到十五六岁，这是为人父母影响孩子、建立亲密关系的时间窗口。再以后，孩子们会对外部世界和他们的恋人更感兴趣。我碰到过不少父母，同他们青春期或成年孩子无法交流，甚至有年老的父母突然试图同其子女建立亲昵的关系，让其成年子女毛骨悚然。大多因为，机会窗口错过，修复起来格外困难。所以，我时常提醒自己这个时间窗口，有助于判断事情的轻重缓急。
一、 父母对孩子最大的影响是性格
我一直相信性格决定命运，技能、智商、知识都排在后面。
我们没有必要也无可能把桔子改造成苹果，但无论孩子是内向还是外向，都可以培养自信、乐观、和面对挫折的坚韧。而让孩子感受到父母无条件的爱，有安全感，是自信的起点。我非常喜欢一本书，叫Unconditional Parenting，推荐给愿意深究的朋友。性格包括他的品行和内在价值，重要的是，孩子长大之后，无需在他人眼中才能找自己存在价值。
乐观很重要，可以在别人看不到机会之处看到希望，在面对挫折时不会轻言放弃。对这一结论的研究感兴趣的朋友，推荐阅读Martin Seligman 《Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life》，和另外一位作者《How Children Succeed》，他认为孩子的意志、好奇心和品行，对孩子一生至关重要，远高于其他因素。
性格的影响常在无声之中。曾经见过一个德国母亲带二三岁的孩子，小朋友走路啪嗒摔倒，趴在地上要哭，母亲站着没动，微笑鼓励她自己站起来，孩子费力爬起来又笑嘻嘻往前晃。我见过在相似情形下，很多其他父母惊惶失措跑过去，又搂又抱又哄，孩子反而开始嚎啕大哭。性格，是在这些点点滴滴的小事中形成的。
鼓励孩子，是影响性格的一个重要环节。如果表扬孩子努力，他会认为，能否做好一件事，掌握在他们自己手中。反之，夸孩子聪明，就等于告诉他们成功不在自己掌握之中。聪明孩子为保持看起来聪明，躲避风险避免出丑，面对失败时，往往束手无策。而且，不要轻易拿孩子去和别的孩子攀比，激励孩子比过他人，貌似增加动力，但有后果。攀比式表扬，孩子可能只在乎相对地位，而非把掌握某种能力作为目标，只要做得比别人好，他即失去对工作的内在乐趣，不愿持续学习和寻找挑战。
这引出一个更大的问题，就是奖励的作用。教育孩子有时变成对父母的极限测试，奖励成为东西方学校和家庭的通用办法，似乎是个捷径，但会产生意想不到的后果。奖励，常把孩子对学习、工作本身的关注，转移到奖品上，比如为了得到一个iPad而考满分。寻求短期甚至即刻的满足会得不偿失。让孩子学会为自己设置目标，体会到战胜挑战内在的快乐，比设奖励更重要。有兴趣深入研究这个问题的，可以参考《Punishment By Reward》。
今天逐渐富足舒适的社会，通过营造艰苦环境磨练性格，对中产阶级独生子女而言已无可能，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”是遥远的传说。但体育是一项绝佳的活动，不仅可以锻炼孩子增强健康，而且可以磨砺性格，学习如何同他人合作、如何解决冲突。我每每看到小朋友，在球场上赢球后的欢喜，输球后的悲伤，和人冲突后的委屈，欢笑和泪水如此强烈。此时的体育，对我而言，是人生最好的隐喻。全力以赴，输了，爬起来继续；赢了很开心，但也不要觉得自己很了不起。做喜欢的事情，把它做到最好。体育用精巧的方式把生活缩短到一个可以理解的场景，其实给了孩子一个对人生体验和洞察的机会。当孩子在学习和生活中遇到挑战和困惑时，我发现用体育来打比方，往往让他容易理解豁然开朗。George Lakeoff写过一本书 The Metaphors We live By，曾经下过一个断言，人类是通过比喻／隐喻理解世界和他人，我深以为然。美国作为一个最强盛的国家，其国民对体育的崇尚，也非偶然。
