钱塘江浩浩江水，日日夜夜无穷无休地从两浙西路临安府牛家村边绕过，东流入海。江畔一排数十株乌柏树，叶子似火烧般红，正是八月天时……说书人张十五在这里讲述着北宋和金的历史纠葛，《射雕英雄传》的故事也就此拉开了帷幕。故事发生在南宋时期，彼时主人公郭靖虽未出世，含着父辈鲜血的国耻家仇却注定将伴其一生。
金庸的书大气且极具侠士风范，内中既有国仇家恨，也有儿女情长，世外飞仙般的武林高手自不必说，那些初起籍籍无名，种种机缘巧合下修炼成绝世武功的主人公们更是胸怀天下，不论《射雕英雄传》的郭靖、《倚天屠龙记》的张无忌，还是《天龙八部》的乔峰，都如金庸所言：“侠之大者，为国为民。”
开篇说书人的解说和几场打斗就这样把毫无防范的我们送到了“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”中醉生梦死的南宋。北宋的亡国之痛被金大侠赋予在两条新生命上，内中深意籍书中人物口中说出----丘处机微一沉吟，说道：“郭大哥的孩子就叫郭靖，杨二哥的孩子叫做杨康，无论男女，都可用这两个名字。”郭啸天道：“好，道长的意思是叫他们不忘靖康之耻，要记得二帝被虏之辱。”
宋太祖为免重蹈前朝覆辙，在宋室建立之初采取“杯酒释兵权”解除了武官军权，之后设置枢密院来掌管军务，使统兵权和调兵权分离，国策总体来说重文抑武，因此整个宋朝的文化、艺术、科技、经济都得以广泛发展，农业、印刷业、造纸业、制瓷业、造船业、航海业……比较发达，海上丝绸之路也正是在宋朝这种宽泛的经济政策下发展起来的，海上丝路的起点泉州，在南宋晚期跃居为世界第一大港。
渔家傲·秋思
北宋·范仲淹
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
念奴娇·赤壁怀古
北宋·苏轼
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。
永遇乐·元宵
南宋·李清照
落日镕金，暮云合壁，人在何处。染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许。元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣。
中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。不如向、帘儿底下，听人笑语。
声声慢·寻寻觅觅
南宋·李清照
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急？雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积。憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑？梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！
唐诗宋词元曲是文学宝库中的珍宝，而宋朝则是词的发展巅峰时期，由于北宋南宋词人家国境遇的不同，词风也有很大的变化。北宋词人心胸阔大，气魄雄浑，无论写情写景，均表现出绮丽色彩和超脱的意境。南宋词人则因国土沦丧、颠沛流离的悲惨现实陷入悲伤，昔日繁华已成南柯梦，怀念、感伤和收拾旧河山的豪情壮志成为南宋词的主旋律。以上四首词分别来自范仲淹、苏轼和南渡之后的李清照，可以从这些词中读出国势对心境、词风的影响。
《射雕英雄传》开篇说书人张十五说：“我大宋北方这半壁江山，是当年徽宗、钦宗、高宗他父子三人奉送给金人的。想当年徽宗道君皇帝一心只想长生不老，要做神仙，所用的奸臣，像蔡京、朱缅、王黼，是专帮皇帝搜刮百姓的无耻之徒；像童贯、梁师成，是只会吹牛拍马的太监；像高俅、李邦彦，是陪皇帝嫖院玩耍的浪子。道君皇帝正事诸般不理，整日里若不是求仙学道，写字画画，便是派人到处去找寻稀奇古怪的花木石头。一旦金兵打到眼前来，他束手无策，头一缩，便将皇位传给了儿子钦宗。那时忠臣李纲守住了京城汴梁，各路大将率兵勤王，金兵攻打不进，只得退兵。不料想钦宗听信了奸臣的话，竟将李纲罢免了，又不用威名素著、能征惯战的宿将，却信用一个自称能请天神天将、会得呼风唤雨的骗子郭京，叫他请天将守城。天将不理睬，这京城又如何不破？终于徽宗、钦宗都给金兵掳了去。
……
当年岳飞几个胜仗，只杀得金兵血流成河，尸积如山，只有逃命之力，更无招架之功。而北方义民又到处起兵抄鞑子后路。金人正在手忙脚乱、魂不附体的当儿，忽然高宗送到降表，投降求和。金人的皇帝自然大喜若狂，说道：议和倒也可以，不过先得杀了岳飞。于是秦桧定下奸计，在风波亭中害死了岳飞。绍兴十一年十二月，岳飞遭害，只隔得一个月，到绍兴十二年正月，和议就成功了。宋金两国以淮水中流为界，高宗皇帝赵构向金国称臣，你道他这道降表是怎生书写？他在降表中写道：“臣构言：既蒙恩造，许备藩国，世世子孙，谨守臣节。每年皇帝生辰并正旦，遣使称贺不绝。岁贡银二十五万两，绢二十五万匹。”
当然宋徽宗也并没有书里所写的那样不堪，他热爱艺术，书法上初学黄庭坚，后师承薛曜、褚遂良，创造的“瘦金体”，有“天骨遒美，逸趣霭然”之感，又带有强烈的个性色彩，有如“屈铁断金”；他的画作无论山水、花鸟、人物，都能“寓物赋形，随意以得，笔驱造化，发于毫端，万物各得全其生理”，是古代少有的艺术天才与全才。但正如后世所评：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”
话说草原上有几支臣服于金的弱小蒙古部落，后来铁木真逐步统一了整个蒙古部落成为成吉思汗，随后更率领勇猛的蒙古军团挥师灭西辽、西征至中亚东欧等地，攻打西夏。成吉思汗去世后，忽必烈联合南宋灭金，之后以宋背盟为籍口挥军攻打南宋，宋军节节败退，朝廷退至广东崖山，1279年宋军在崖山海战中战败，陆秀夫挟持8岁的小皇帝宋幼主赵昺投海而死，南宋亡。
奉上蔡东藩《宋史演义》的一段话来结尾---
小子闲览宋史，每叹宋朝的善政，却有数种：第一种，是整肃宫闱，没有女祸；第二种，是抑制宦官，没有阉祸；第三种，是睦好懿亲，没有宗室祸；第四种，是防闲戚里，没有外戚祸；第五种，是罢典禁兵，没有强藩祸；不但汉、唐未能相比，就是夏、商、周三代，恐怕还逊他一筹。但也有两大误处：北宋抑兵太过，外乏良将，南宋任贤不专，内乏良相。辽、金、元三国，迭起北方，屡为边患。当赵宋全盛的时候，还不能收复燕、云十六州，后来国势日衰，无人专阃，寇兵一人，如摧枯拉朽一般，今日失两河，明日割三镇，帝座一倾，主子被虏；到了南渡以后，残喘苟延，已成弩末，稍稍出了几员大将，又被那贼臣奸相，多方牵制，有力没处使，有志没处行，风波亭上，冤狱构成；西子湖边，骑驴归去，大家心灰意懒，坐听败亡……
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