兴于诗，立于礼，成于乐”，正是说人生修养的最后完成、圆融于礼乐之道的关键是在“乐教”。
教育之本与“乐教”
“儿童经典文化教育”工程在一大批仁人志士的努力推动下，近几年已在全球中华文化圈内形成了一股读诵传统经典、学习经典文化的热潮。在经典文化教育的内容上，除了重视学庸论语、老子庄子、诗经唐诗等文字经典外，“音乐经典”也开始受到重视。
在二十一世纪的今天来谈孔门的“乐教”，绝不是发思古之幽情、要去恢复礼乐大典之类的。不过就今日社会流行的许多音乐来看，或狂躁（如迪斯科等）或哀怨（如许多流行歌曲）或奇诡（如一些所谓先锋音乐），的确无益于人心的和平、人生的修养，对少年儿童尤其无益，正应了古代所说的礼崩“乐坏”。乐教之乐，乃是和乐性情、提升修养之乐，而非一般娱耳快意的满足感官享乐的音乐。因此儒家提倡中正平和与“道”相应的音乐，认为有违中和、满足感官欲乐的音乐乃“郑卫之声”、“靡靡之音”，会使人“淫”（过度）“逸”（放任）“哀伤”，“以欲忘道，则感而不乐”（《乐记》）。阮籍《乐论》也表达了这种观念：
“乐者，使人精神平和，哀气不入，天地交泰，远物来集，故谓之乐也。今则流涕感动，嘘唏伤气，寒暑不适，庶扬不遂，虽出丝竹，宜谓之哀，奈何挽仰叹息，以此称乐乎﹖”
倡导“乐教”，首选“古琴”
在今天着眼于个人修养，提倡乐教，如果选一种古代音乐的话，则莫过于中国琴乐了。因为七弦古琴，古称“琴道”，最能体现传统乐教的精神；作为一种乐器，其音声质量，也最适宜于个人修身养性。事实上，几千年来，从孔子以下的历代中国文人，作为对自我的“乐教”，莫不以七弦琴为选，而不是古筝、琵琶、二胡等类。因此，七弦琴在中国文化中也被称为“文人琴”，乃“孔子之琴”。
在古人的观念里，“琴之为物，圣人制之，以正心术，导政事，和六气，调玉烛，实天地之灵气，太古之神物，乃中国圣人治世之音，君子修养之物”。（《神奇秘谱》）早在东汉就有“琴道”之说，认为古琴乃伏羲或神农所造，“通神明之德，合天地之和”（桓谭《新论•琴道》）。蔡邕《琴操》中对古琴的定义成为几千年中国文人弹琴的基本思想：“昔伏羲氏作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真也”。直至近代《今虞琴刊》中琴人仍继承。
众器之中，琴德最优
古琴的声音是非常独特的，一般人听琴乐能感到古琴的安静悠远。“静”可以说是琴音的最大特点，琴音也被称为“太古之音”、“天地之音”。古琴有三种音，都非常安静。散音松沉而旷远，让人起远古之思；其泛音则如天籁，有一种清冷入仙之感；按音则非常丰富，手指下的吟猱余韵、细微悠长，时如人语，可以对话，时如人心之绪，缥缈多变。泛音象天，按音如人，散音则同大地，称为天地人三籁。因此古琴一器具三籁，可以状人情之思，也可以达天地宇宙之理。在古琴音乐三音交错、变幻无方、悠悠不已之中，凡高山流水、万壑松风、水光云影、虫鸣鸟语及人情复杂之思和宗教哲学之理，尽能蕴涵表达。由此可见，七弦古琴虽为乐器，其精微处却能通往儒释道三家学术文化的最高之理，而抚琴听琴的知音之士，只要善能领悟、虚心涵养，也完全可以靠七弦古琴达到儒释道修养的高境界。说七弦琴能“怡情养性”、“涵养中和之气”，可以“修身理性、反其天真”，乃至藉琴以“明心见性”（《琴况》），不是虚语，乃是真真实实的。当然，这种体验的深入程度，因各人修养胸次的不同造化而有不同。嵇康曰：“能尽雅琴，唯至人兮”！
少年儿童学古琴
对于少年儿童而言，学习古琴，由于文化修养的局限，不一定能领悟琴道的高境界，但同读诵文字经典的道理一样，古琴音乐既为浓缩儒释道哲理、为中华民族音乐之代表的真正的“中国音乐经典”（古琴因此有“国琴”之称），从小接触古琴，多听琴乐，练习抚琴，重在熏陶、陶冶，怡情养性，让静美清雅的琴乐印入心灵，潜移默化，培养和美的心灵、优雅的气质，造就优良的人格。至于琴曲的理解及琴技的精熟，是居于第二位的。古人学琴观念也一再强调，学琴本为怡情养性，而非音乐演奏，非同“演艺”类艺术，涵养性情、修身养性才是学琴的根本。
此外，通过听琴乐、学古琴，除琴乐本身的陶冶外，还能使少年儿童由古琴文化而深入中国古代优秀文化的其它方面。例如通过古代琴人以琴为生命之所寄的事迹体验儒士超迈的品格，通过高山流水、知音难遇的典故懂得心心相印的珍惜，通过阳春白雪、曲高和寡的故事培养高雅的志趣等。而琴曲“操”、“弄”、“引”、“畅”的文化内涵，也无不给少年儿童以古文化的德育、美育的综合教育，教育他们由古琴而感受古人的高风亮节、学习古人的操守志向（“操”），培养高超的人格境界、升华人生的意境（“引”），涵育和美祥和、自在愉悦的性灵（“弄”），乃至体验人与人相和、人与天地同游的和谐无碍的快乐状态（“畅”）。而这些方面，正是文字经典如学庸论语、老子庄子、诗经唐诗等教育所要达成的。古琴乐教，义实大哉！这也说明，古琴音乐的“乐教”，不只是一般的演艺类音乐教育，与已开展的文字经典的教育，正可以相辅相成，构成完整的“经典文化教育工程”。
